活塞在汽缸内作往复运动的两个极端位置称为止点。活塞离曲轴放置中心最远位置称为上止点，离曲轴放置中心的位置称为下止点。上下点之间的距离称为活塞的行程。曲轴转动半圈，相当于活塞移动一个行程。
二、排量
A、 活塞在气缸内作往复运动，气缸内的容积不断变化。当活塞位于上止点位置时， 活塞顶部与气缸内表面所形成的空间称为燃烧室。这个空间容积称为燃烧室容积。
B、活塞从上止点移动到下止点所通过的空间容积称为气缸排量，如果发动机有若干个气缸，所有气负缸工作容积之和称为发动机排量。
C、当活塞在下止点时，活塞顶上部的全部气缸容积称为气缸总容积。
三、压缩比
A、气缸总容积与燃烧室容积的比值称为压缩比。压缩比表示了活塞从下止点移动到上止点时，气体在气缸内被压缩的程度。
B、压缩比越大，气体在气缸内受压缩的程度越大，压缩终点气体的压力温度越高，功率越大，但压缩比太高容易出现爆震。
C、压缩比是发动机的一个重要结构参数。由于燃料性质不同，不同类型的发动机对缩比的要求不同。柴油机要求有较大的压缩比，一般在12-29之间，而汽油的压缩比较小，在6-11之间。选取用高标号的汽油可以部分地提高压缩比。
